皇城≠紫禁城，皇城≠北京城。皇城是紫禁城外围，将紫禁城、景山、北中南三海等皇家园囿环绕其中的一片区域，是广义上的皇家领域占地范围，西方有学者把它称作“两墙之间”。这“两墙”指的就是紫禁城墙与皇城墙。如果把金代定都燕京、经营琼华岛的活动作为北京皇城营建伊始的话，皇城到今天已经800多岁了。皇城严格意义上成为皇都中心城墙围护的皇家领域则是元代，那到今天也700多年了。